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物流业的发展现状
在当今的航运界里，物流是一个比较时髦的词汇，在西方的工商管理硕士(MBA)课程中，设有物流专业。在近四十年中，物流作业涉及一个企业以上的情况变得较为突出。内部生产程度降低以及随之产生的内部物流减少的结果，使得为了满足许多不同服务要求，供给链中所有成员的计划功能和作业要求必须协调一致。但是现今世界物流行业的整体发展还很不平衡。西方一些国家的物流产业发展较快，出现了一些以专门从事某一类产品物流的物流公司，如专门从事对时间要求较高的快递业务的公司、专门从事展品物流业务的公司以及专门从事高价值产品物流业务的公司等等，这些都是物流业的代表。而亚洲和非洲国家的物流业发展却相对较慢，虽然出现了许多所谓的“物流公司”、“物流中心”，但实际上大部分都是一些货运公司，其设施最多不过是一些集卡、场站、仓库等仓储、运输方面的基础设施，从事的仅仅是物流中的运输环节而已，尚未具备从事真正意义的物流业所需的基本条件。
当前物流公司一般以以下三种形式存在：
综合物流(Integrated
Logistics)这类物流企业本身就是某一运输区段的承运人，为了巩固其业务地位和市场份额，他们纷纷向原先产业的上下游扩展，增加服务内容，提供全程服务，构筑综合物流体系。
第三方物流(Thirdparty
Logistics)这类物流企业本身不是运输企业，或只提供一些短途运输，但他们拥有物流运输所需要的一部分硬件设施，如仓储设施，他们通过同时与货主和运输商签订运输合同来提供物流服务。
合同物流(Contract
Logistics)这类物流企业认为物流的关键不在基础设施的投资和建设，而在网络的建议和信息的流转，因此他们以和各种仓储、运输和简单加工企业签订合同来保证为委托方提供物流服务。这类企业在经营上具有很大的灵活性，并且由于不具体管理设备的使用和维持，因此能更加集中精力来注重提供服务质量。
综合这些物流企业的发展阶段和经营特点，当前的物流产业发展具有如下特点：
(1)产业处于发展期。虽然物流的概念早在本世纪50年代就已经提出来，但物流真正发展起来还是最近10年的事情。在过去10年中，物流作为一个提高物资流通速度、节省仓储和资金在途费用的有效手段受到了越来越多的货主的重视。
例如，美国优利电脑公司(Unisys)从1994年开始对33个国家的126个整机和零配件供货点进行集中管理。3年后物流管理人员从850人减少到300人，使用第三方公共仓库又使仓储费用节省20%。1997年，Unisys开始将其北美和欧洲的供货点外包给第三方物流经营人，同时在1998年将亚洲和拉丁美洲的16个供货点全部外包给第三方。
目前Unisys公司选择联邦快递(Fedex)、TNT和Fritz等公司承担物流运输。
近年来，物流销售迅速增长，物流概念已为大多数企业所接受。同时，由于市场前景的看好和利润机会的增多，吸引了大批新的竞争者进入市场，尤其是运输企业和运输代理企业，他们不断引入新的产品特点，进一步扩大了市场，整个产业处于发展阶段。
(2)服务标准尚未统一，服务品牌尚未建立。物流服务尚处于发展期，各种不同的物流企业不断进入市场，由于各个企业的不同背景以及对物流的不同认识，他们的产品也呈现不同的特点，尚未形成基本统一的服务标准。同时，市场尚处于一个完成竞争的态势，各家公司忙于改进产品质量、增加服务特色，或忙于进入新的细分市场，产品尚未完全成熟，企业品牌优势尚未建立，但很多公司已开始意识到这个问题。
(3)法律规范还未到位。目前，尚没有一个关于现代物流(国内或国际)的法规或规则来规范物流服务的提供者和顾客之间的权利、义务和责任。
物流服务的提供者到目前为止没有做过任何努力来促进这类规则或法规的出台。虽然他们连续的物流服务是一种包罗万象的综合性服务，但是他们似乎认为每个独立的环节要由不同的法律和规则来约束。
运输部分由适用的运输法规来调整：海运适用海牙规则、海牙／维斯比规则或汉堡规则；欧洲及其他地区的公路运输适用CMR公约等等。至于其它许多非运输部分——如积载、监管和增值服务——要由与合同有关的民法或普通法来调整，而非物流界的标准规则。不同国家的普通法规则是不同的，甚至不同港口也相去甚远。
另外，假如物流服务的顾客已经接受现代物流是一个买、卖、生产活动的过程，他们对于物流服务提供者的宽容态度是更令人吃惊的。如果这个链中的任何一环出现问题，对整个过程的损害结果将比单独损害严重的多。
在原始的经济活动中，如果在货物运往买家时出现问题，它仅仅影响到货物交易。但在现代物流中，例如从物流提供者的中央集散地运输货物到买家手中，他们在积载、标记、包装等环节中的任何一点错误将导致很广泛的影响，但目前关于此的责任是模糊和不确定的。
(4)信息作用日趋增强。在物流发展的今天，物资在流通过程中的各个环节信息比以往任何时候都更加重要，这包括每种物资到达每个地点的时间和数量、离开每个地点的时间和数量、在途时间和数量、生产量和需求量等各种信息。这些信息对整个生产过程的控制和管理将起到至关重要的作用。可口可乐公司的物流主管在这方面提出了更加具体的设想：可口可乐的经理们在美国亚特兰大总部的微机前就可以了解法国一个20盎司可乐铝罐的运转情况。
前面提到的Unisys公司利用其全球物流信息系统与所有的仓库和承运人通过电子数据交换(EDI)方式保持联系，该信息系统控制着18.5万件商品，总值在5亿美元左右，任何一个零部件的移动都会在电脑上反映出来，该公司的每一位员工可以随时查询任何一个产品的库存。
(5)成功与失败并举。物流发展前景看好，大部分物流企业都在迅速发展，但也不是每一个物流企业或物流项目都是成功的。物流服务提供者和使用者终止合同的事例不断发生。